A queda
2002 foi o ano mais trágico de toda longa história palmeirense, uma sequência de acontecimentos negativos culminaram no final de 2002 com o rebaixamento do Palmeiras para a segunda divisão do Campeonato Brasileiro.
Desde a saída da Parmalat no final do ano de 2000, ano em que o Palmeiras conquistou o Torneio Rio-São Paulo e a Copa dos Campeões (torneio disputado pelos campeões regionais), a equipe do Palmeiras não esteve bem.
A verdade é que a parceria com a Parmalat rendeu ao clube inúmeros títulos, fato esse que já compensou a parceria, no entanto após a saída da Parmalat ficou claro que o Palmeiras poderia ter extraído mais desse acordo, infelizmente a diretoria e a presidência palmeirense sempre se manteve acomodada com os títulos e pouco fez pelo clube nesse período, nunca se preparou para um possível fim da parceria entre Palmeiras e Parmalat.
Com o término do acordo houve uma debandada dos principais jogadores palmeirenses cujos passes pertenciam a Parmalat, que tratou logo de negociá-los ao futebol do exterior, restando ao Palmeiras ter que reformular seu plantel.
A prova que as coisas não iam bem veio em 2001, ano em que o Palmeiras passou em branco, sem conquistar nenhum título. Porém, o pior ainda estava para vir, a temporada de 2002 seria um pesadelo para todos palmeirenses.
O primeiro fiasco veio aindo no 1º semestre, o Palmeiras foi eliminado da Copa do Brasil em pleno Parque Antárctica, pela inexpressiva equipe de ASA de Arapiraca. A derrota caiu como uma bomba no clube, que entrou definitivamente em crise.
Mustafa Contursi, indicado pela torcida como o principal responsável pelo rebaixamento.
Vanderley Luxemburgo, até então técnico do Palmeiras, abandonou o cargo no começo do Campeonato Brasileiro devido divergências com o presidente Mustafa Contursi, que não atendeu a pedidos de reforços feito por Luxemburgo. Mais tarde ambos estiveram entre os principais responsabilizados pelo rebaixamento.
Levir Culpi veio para substituir Luxemburgo e teve a missão de levar aquela fraca equipe do Palmeiras a disputar o Campeonato Brasileiro de 2002.
O Palmeiras até que tinha alguns jogadores de expressão como o goleiro Marcos, o lateral Arce, os meias Zinho e Pedrinho, e o atacante recém contratado Dodô. Porém problemas de contusões e de baixo rendimento técnico deixaram a equipe ainda mais afundada na crise.
O medo do rebaixamento permaneceu até a última rodada, quando a equipe do Palmeiras necessitava de uma vitória sobre a equipe do Vitória em plena Bahia. Infelizmente a vitória não veio e o Palmeiras foi rebaixado neste torneio juntamente com as equipes do Gama-DF, Portuguesa-SP e Botafogo-RJ.
Com o rebaixamento a crise atingiu seu ápice e profundas alterações aconteceriam na equipe e comissão técnica. A começar foi a saída do técnico Levir Culpi e de vários jogadores do plantel. Poucos foram os atletas que resitiram no clube, e em cima desses e dos que viriam a chegar, caberia a responsabilidade de devolver a equipe do Palmeiras ao lugar que lhe cabia, a elite do futebol brasileiro.
